La adidas Jabbar, conçue pour le légendaire Kareem Abdul-Jabbar, est une sneaker pleine de qualités. Pourtant, elle ne bénéficie pas de la même renommée que certains autres modèles iconiques lancés à la même époque. Quelles en sont les raisons ? Nous verrons qu’un nom, même celui de l’un des plus grands noms du basketball, est tout sauf une garantie de succès.
Le contexte de lancement de la adidas Jabbar
Au début des années 70, Kareem Abdul-Jabbar domine la NBA grâce à sa taille impressionnante et ses compétences exceptionnelles. Il s’est même essayé au cinéma. Son combat face à Bruce Lee dans Game of Death demeure mémorable. adidas Originals saisit l’opportunité pour collaborer avec lui afin de créer une sneaker qui porte son nom : la adidas Jabbar. Il s’agit du premier modèle du genre à afficher le visage d’un sportif. La adidas Jabbar est lancée dans les années 1978. Cette période est marquée par une explosion de popularité pour les baskets, surtout grâce à la NBA. Les joueurs professionnels commencent alors à servir de vecteurs publicitaires pour différentes marques. Son association avec adidas semble donc prometteuse pour marquer l’histoire des sneakers. Pourtant, malgré ce partenariat de prestige, la Jabbar n’a pas réussi à se hisser parmi les hits de l’époque. La basket devient malgré elle le symbole d’un rendez-vous manqué.
Les facteurs limitant le succès culturel de la adidas Jabbar
Malgré ses atouts, plusieurs éléments ont empêché la adidas Jabbar de marquer profondément l’histoire des sneakers. Le premier élément à mettre en évidence est son design. La adidas Superstar possède une identité forte grâce à sa coque en caoutchouc (shell toe). Les Jabbar n’ont pas véritablement de look distinctif. Cette paire est un produit de son temps. Elle ressemble beaucoup aux adidas Americana lancée 4 ans plus tôt. Même la adidas Top Ten High commercialisée un an après, a une esthétique la rendant facilement identifiable. Dans un tel cas de figure le marketing devient vital.
Les investissements marketing et publicitaires joue un rôle crucial. La promotion de la adidas Jabbar n’est pas été aussi agressive ou éloquente que celle de certaines concurrentes. Ainsi, bien que portée par un grand joueur, elle n’a pas bénéficié du même soutien médiatique. Dans les années 70, les stratégies marketing sont moins sophistiquées qu’aujourd’hui. Le storytelling laisse un peu à désirer. Le Trefoil n’a pas mis autant d’efforts dans la promotion de la Jabbar comparé à d’autres modèles. Par exemple, la superstar d’adidas a bénéficié de davantage de campagnes publicitaires et de collaborations artistiques. La adidas Jabbar, en revanche, a souffert d’un manque de visibilité. Kareem Abdul-Jabbar, bien que très célèbre, ne s’implique pas autant dans la promotion de sa chaussure. Contrairement à d’autres athlètes comme Michael Jordan ou Magic Johnson.
L’ancienne gloire des Los Angeles Lakers est connu pour son activisme notamment en faveur des droits civiques. L’homme au sky hook est l’anti-Michael Jordan. Ses convictions l’emportent sur son image. Aussi noble que soit sa cause, tout le monde n’apprécie pas qu’un sportif s’immisce dans la politique. Sa personnalité clivante affecte inexorablement l’acceptation de sa chaussure signature par une partie du grand public.
Comparaison avec d’autres sneakers iconiques
Air Jordan 1
La Air Jordan 1 High représente le summum du succès commercial dans le domaine des sneakers. Le partenariat entre Michael Jordan et Nike a transcendé le simple cadre sportif pour devenir un phénomène culturel. Chaque sortie de modèle est un événement mondial, avec des files d’attente interminables et des ruptures de stock instantanées.
Michael Jordan, grâce à sa carrière spectaculaire, a su donner une dimension mythique à ces chaussures. En outre, les campagnes marketing créatives (le bluff autour des AJ1 Bred…) ont joué un rôle déterminant dans leur succès. Rien de tout cela n’a été fait avec la adidas Jabbar, expliquant en partie son manque de reconnaissance.
Converse Chuck Taylor All Star
Un autre modèle iconique est la Converse Chuck Taylor All Star. Ces baskets, bien qu’ayant débuté comme des chaussures de sport, ont su traverser les décennies pour devenir un symbole de mode intemporel. Elles bénéficient d’une simplicité dans le design qui plaît à une large audience.
En allant au-delà du terrain de basket, elles ont été adoptées par de nombreuses sous-cultures : punk, rock, skate, etc. La versatilité de la Chuck Taylor a contribué à sa longue durée de vie dans le marché. La adidas Jabbar, en comparaison, n’a pas su élargir son spectre d’influence.
adidas Campus
La adidas Campus, similaire dans son côté stylé et utilitaire, réussit à capter l’attention des jeunes des années 80, particulièrement dans la culture hip-hop. Sa souplesse esthétique facilite son intégration au quotidien.
Nike Air Force 1
Introduite en 1982, la Nike Air Force 1 combine innovation technologique et attrait esthétique. On la retient comme la première chaussure de basketball à déployer la technologie de Frank Rudy. Adorée par les collectionneurs et les amateurs de baskets, elle s’impose comme une pièce maîtresse dans l’histoire des sneakers.
Puma Clyde
La Puma Clyde, co-développée avec Walt « Clyde » Frazier, devient un symbole de statut dans les quartiers urbains. Jabbar apparait simple et posé là où la légende des New York Knicks frappe par sa classe et son exubérance. La marque au félin a parfaitement su jouer sur son image pour imposer son modèle.
La adidas Jabbar : un modèle sous-estimé mais apprécié des connaisseurs
Plusieurs opportunités ont été manquées pour faire de la adidas jabbar une sneaker légendaire. L’une des principales failles est la gestion de la narration autour de la chaussure. À une époque où les histoires personnelles des athlètes captivent, rien n’a été développé pour narrer l’ascension de Kareem Abdul-Jabbar via ses sneakers. Néanmoins, elle demeure une référence honorable pour les initiés. Son histoire reste liée indissociablement à celle du natif de New York et à l’engouement nostalgique pour les premières décennies de la NBA. Elle conserve un groupe fidèle d’amateurs qui reconnaissent ses mérites. L’histoire de la conception du modèle rétro 2024 dans laquelle une collectionneuse de sneakers vintage est impliquée, constitue une preuve irréfutable. La Jabbar reste une des premières signature shoes de l’histoire. Qui plus est celle d’un géant de l’humanisme.
Photos : @sneakerqueen & @vintagecollector78
